Astronaut NASA Butch Wilmore Pensiun Usai Terjebak 9 Bulan di Antariksa

KORANPRABUMULIHPOS.COM – Setelah mengabdi selama 25 tahun di NASA, astronaut Butch Wilmore resmi menyatakan pensiun, hanya lima bulan setelah menyelesaikan misi terakhirnya yang penuh tantangan. Nama Wilmore menjadi sorotan dunia ketika ia dan rekannya harus bertahan sembilan bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) akibat masalah teknis pada wahana yang seharusnya membawanya pulang.

Steve Koerner, Pejabat Kepala Johnson Space Center di Houston, menyebut Wilmore sebagai teladan bagi para penjelajah antariksa.

“Warisan keteguhannya akan terus menginspirasi para pegawai Johnson, penjelajah masa depan, dan bangsa ini selama bertahun-tahun,” ujar Koerner, dikutip CNN, Minggu (10/8/2025).

Pensiun di usia 62 tahun, Wilmore tercatat hampir dua dekade lebih tua dari rata-rata usia astronaut yang umumnya berkisar 26–46 tahun saat terpilih. Sebelum bergabung dengan NASA pada tahun 2000, ia adalah kapten Angkatan Laut Amerika Serikat sekaligus pilot uji dengan pengalaman 21 misi tempur.

Dalam kariernya, Wilmore telah mengikuti tiga misi luar angkasa, termasuk penerbangan dengan pesawat ulang-alik Atlantis dan kapsul Soyuz milik Rusia. Secara keseluruhan, ia menghabiskan 464 hari di orbit.

Misi terakhirnya berlangsung pada pertengahan 2024 bersama astronaut Suni Williams menggunakan kapsul Boeing Starliner. Awalnya, mereka hanya dijadwalkan berada di ISS selama delapan hari. Namun, masalah teknis membuat kapsul itu dinilai terlalu berisiko untuk digunakan kembali ke Bumi. Akhirnya, setelah sembilan bulan menunggu, keduanya pulang menggunakan kapsul SpaceX Crew Dragon pada Maret 2025.

Meski pengalamannya kali ini penuh hambatan, Wilmore menyatakan tetap percaya pada Boeing Starliner.

“Semua masalah akan diperbaiki. Setelah itu, saya akan terbang lagi tanpa ragu,” ujarnya dalam konferensi pers pada 31 Maret 2025. (*)