Jakarta - Ada perbedaan besar antara kecepatan penuaan mamalia (termasuk kita) dan kecepatan penuaan banyak spesies reptil dan amfibi. Perbedaan ini, menurut seorang ilmuwan, mungkin disebabkan oleh dominasi dinosaurus jutaan tahun lalu, pada periode kritis dalam sejarah mamalia.
Ahli mikrobiologi João Pedro de Magalhães dari Birmingh kehilangan enzim tertentu pada zaman dinosaurus, enzim yang memperbaiki kerusakan yang disebabkan oleh sinar ultrviolet.
Menariknya, bahkan hewan berkantung dan monotremata kekurangan setidaknya satu dari tiga enzim perbaikan UV, yang dikenal sebagai fotolyase. Sulit untuk mengatakan apakah hal ini ada hubungannya dengan rentang hidup mereka yang relatif lebih pendek.
Salah satu kemungkinannya adalah hilangnya mamalia, karena mamalia menjadi lebih aktif di malam hari agar tetap aman, dan jutaan tahun kemudian, kita menggantinya dengan krim tabir surya. Ini adalah contoh mekanisme perbaikan dan restorasi yang seharusnya kita miliki.
Ada juga tanda-tanda lain. Contohnya gigi. Pada reptil tertentu, termasuk aligator, mereka dapat terus mengalami tumbuh gigi sepanjang hidupnya. Sementara manusia tidak bisa melakukannya. Lagi-lagi, mungkin ini adalah hasil seleksi genetik sejak ratusan ribu tahun yang lalu.
"Kami melihat contoh perbaikan dan regenerasi yang luar biasa di dunia hewan. Informasi genetik tersebut tidak diperlukan bagi mamalia awal yang beruntung tidak menjadi makanan T. rex," kata de Magalhães.
Sejumlah mamalia memang ada yang merayakan ulang tahun usia tiga digit, termasuk paus dan kita manusia. Apakah kita melakukan hal tersebut di bawah batasan yang dipaksakan oleh nenek moyang kita yang berumur pendek, atau entah bagaimana kita telah berevolusi sehingga tidak terpengaruh oleh nenek moyang kita, hal ini bisa menjadi target penelitian di masa depan.
Memahami lebih banyak tentang faktor-faktor di balik penuaan selalu berguna dalam memerangi penyakit yang berkaitan dengan usia, termasuk demensia dan stroke, serta genetika di balik 'hambatan umur panjang' mungkin memiliki lebih banyak pelajaran untuk kita di sini.
"Meskipun saat ini hanya sebuah hipotesis, ada banyak sudut pandang yang menarik untuk diambil, termasuk prospek bahwa kanker lebih sering terjadi pada mamalia dibandingkan spesies lain karena proses penuaan yang cepat," kata de Magalhães. (dc)